O escritor Henry Koster nasceu em Portugal, mas seus pais eram ingleses e parte de sua vida foi vivida na Inglaterra. Quando adulto, considerava-se inglês e foi aconselhado por seu médico a morar numa cidade de clima quente.
Aprendera que o Brasil tinha clima agradável, não tinha neve no inverno e falavam português, língua que ele dominava. Assim, o “inglês” Koster aportou no Recife, no dia 7 de dezembro de 1809, onde não deixou a caneta descansar: anotava e comentava tudo o que via e, após viajar até São Luís do Maranhão, publicou Viagens ao Nordeste do Brasil, em Londres, no ano de 1816.
Nesse livro, ele descreveu com minúcias, mas de forma agradável, as diferenças de hábitos dos brasileiros, conforme os povoados ou cidades por onde passou. Descreveu casas, clima, utensílios, solo, vegetação, biótipos das pessoas, em um livro de dois volumes, cuja tradução para o português foi feita por Luís Câmara Cascudo, que teve o cuidado de acrescentar notas explicativas.
Quando saiu de Santa Luzia do Mossoró – hoje Mossoró – e adentrou terras aracatienses, o primeiro povoado que encontrou foi o de Areias, hoje Ibicuitaba, município de Icapuí, onde os proprietários da única casa desocupada, que era bastante grande, haviam sido assassinados por seus escravos. Dizia-se que ali apareciam assombrações à noite, horas em que ninguém tinha coragem de se aproximar daquele imóvel. Foi ali que Koster resolveu passar a noite e teve que fechar o quarto com a chave, a fim de obrigar o seu aterrorizado guia a ali permanecer.
No dia seguinte, seguiram viagem para a cidade do Aracati e ao aproximar-se da cidade, mandou adiante o seu guia, levando a carta que recebera do Governador do Rio Grande do Norte para o senhor José Fidélis Barroso, rico mercador e grande proprietário. O senhor Barroso imediatamente mandou entregar as chaves de uma de suas casas, com a recomendação que lá se instalasse com os seus auxiliares pelo tempo que precisasse. Na hora da refeição chegaram bandejas com comida à farta. Depois, o “inglês” foi agradecer e dizer que não precisava se preocupar com eles, ao que o senhor Barroso justificou a sua ação: aquela era uma das poucas oportunidades que tinha de retribuir os favores recebidos do amigo Governador do Estado vizinho. Portanto, enquanto estivesse naquela cidade, se considerasse seu hóspede e que os desjejuns também seriam servidos.
Nos poucos dias que passou no Aracati, Koster registrou:
“A vila do Aracati consiste principalmente numa longa rua, com várias outras de menor importância. As casas do Aracati não parecem com as vistas noutras paragens que visitei. Têm um andar superior sobre o térreo. Perguntando a razão, explicaram que as águas do rio inundam algumas vezes, obrigando a uma retirada para os altos das residências. A vila possui três igrejas, a Casa da Câmara e prisão, não tendo conventos. Essa capitania deve ser pouco sujeita às epidemias.”
Luís Câmara Cascudo assim escreve sobre o assunto acima: “José Fidélis Barroso foi um dos mais ricos e prestigiosos negociantes do Aracati em fins do século XVIII e início do XIX. Um seu bisneto, o escritor Gustavo Barroso, cita-o no seu Coração de Menino, pág. 26. Rio, 1939, e adianta que o velho era intitulado pela sua altura: Pau da Cruz”.
Quando se fala de alguém do Aracati, sempre aparece um apelido...
Continuando sua viagem pelo Nordeste, Henry Koster chegou a Fortaleza e escreveu:
“...edificada sobre areias formando um retângulo, com quatro ruas que partem de uma praça e uma outra grande rua, que se espraia paralelamente no lado setentrional da citada praça. As casas existentes são térreas. Não existem calçadas. A cidade possui três igrejas, o Palácio do Governador, a Casa do Conselho, a Prisão, a Alfândega e o Tesouro Público. O número de habitantes é de 1.000 a 1200. A fortaleza de onde a cidade retira o nome encontra-se edificada sobre um monte de areia próximo da cidade e consiste em muralha do lado do mar e de forte palanque voltado para o interior. Percebe-se nela quatro ou cinco canhões de diversos calibres voltados para diversos pontos. Notei que o de maior calibre voltava-se para o interior, sendo aqueles voltados para o mar muito pequenos para atingir uma embarcação que por acaso ancorasse no porto. O galpão da pólvora situa-se em outro ponto da duna, em frente do porto. Torna-se difícil justificar a preferência dada a esta cidade, tornada Capital, que não possui rio, nem porto e cuja costa é de acesso difícil. O mar atinge violentamente toda a costa e os recifes não oferecem comodidade, nem abrigo seguro para as embarcações. Em sua origem, esta fundação encontrava-se três léguas ao norte, próxima a um pequeno rio (rio Ceará), onde só encontramos ruínas do antigo forte. A costa é escarpada dado que propicia uma impiedosa ressaca atingindo os navios que desejam lançar âncora. A ancoragem é péssima e exposta aos ventos que, por sorte, sopram sempre do sul para o leste, caso fossem variáveis, a ancoragem de um navio na costa seria mais difícil. Os recifes formam uma cadeia regular distanciada da terra e vislumbrada na maré baixa.”
Como se pode observar nos registros antigos, até o começo do século XX, Fortaleza não tinha condições para ser escolhida Capital do Estado.
(*) Henry Koster, “Viagens ao Nordeste do Brasil”, capítulos VII e VIII.
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FERNANDES, Leônidas Cavalcante. Retalhos da História. Fortaleza: ABC Editora, 2009. p. 23-26
