O casarão, originalmente era a residência do Sr. Baltazar de Moura e Silva. Conforme esclarece Tânia Jaguaribe, a casa foi construída por escravos. Antes de ser a sede do Instituto São José, o imóvel pertenceu sucessivamente ao coronel Pinheiro e ao Sr. Joaquim Marques.
Somente na década de 1930 o casarão passaria a ser a sede de uma escola. A organização dos meios necessários a aquisição do prédio para a sede da escola foi efetivada por um grupo composto por membros da sociedade de Aracati, com o objetivo de organizar a vinda das irmãs Ursulinas. Essa comissão foi composta originalmente pelos senhores: Dr. Eduardo Dias, Affonso Lima, Eliezer Cavalcante, Correia de Senna e Alexandre Lima. Esse distinto grupo trabalhava em sintonia com o Arcebispo de Fortaleza Dom Manuel e contou com o apoio de figuras políticas e de vigários de cidades vizinhas para viabilizar o projeto educacional na região. Sob a orientação da Madre Taís do Sagrado Coração, o casarão foi adaptado para servir de sede ao Instituto São José. Madre Taís chegou a Aracati em julho de 1930 para estudar as condições da região e planejar a abertura do colégio, retornando em março de 1931 para inaugurar e dirigir o estabelecimento nos seus primeiros meses de funcionamento.
Apesar do sucesso pedagógico e do carinho de grande parte da população, a falta de estabilidade financeira e o custo das adaptações exigidas para a equiparação oficial ao Colégio Pedro II, tornaram a permanência das Ursulinas insustentável. De modo que, em 26 de novembro de 1933, o jornal O Jaguaribe noticiou que as Filhas de Santa Úrsula estavam se retirando de Aracati para a Bahia e, por esse motivo, colocaram diversos móveis à venda, como pianos, bibliotecas, máquinas de escrever e camas. Todavia, a data oficial da saída das Ir. Ursulinas ocorre no dia 08 de dezembro de 1933. Ainda em dezembro de 1933, elas foram substituídas pelas Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo.
Na edição de 24 de dezembro de 1933, o jornal O Jaguaribe noticiou que as religiosas já se encontravam na cidade ("acham-se entre nós") e que haviam adquirido, por compra, a casa anteriormente ocupada pelas Ursulinas.
